黃鐵礦是一種黃銅色礦物，具有明亮的金屬光澤。它的化學(xué)成分是硫化鐵(FeS2)，是最常見的硫化物礦物。黃鐵礦廣泛分布于地球上，無論是高溫的巖漿還是冰冷的巖石中都有它的身影，它通常少量出現(xiàn)在世界各地的火成巖、變質(zhì)巖和沉積巖中。黃鐵礦在地球上是如此普遍，以至于許多地質(zhì)學(xué)家認為它是一種無處不在的礦物。

黃鐵礦的英文名稱 "pyrite" 來源于希臘語“pyr”，意思是“火”。之所以叫這個名字，是因為黃鐵礦與金屬或其他堅硬的材料碰撞時，可以產(chǎn)生點火所需的火花。黃鐵礦的碎片也曾被用作燧發(fā)槍械產(chǎn)生火花的材料。

黃鐵礦有一個綽號叫“愚人金（Fool's Gold）”。它誘人的金色、逼真的金屬光澤和相當高的比重經(jīng)常被沒有經(jīng)驗的勘探者誤認為是黃金。事實上，黃鐵礦真的與黃金有關(guān)。因為這兩種礦物通常一起形成，在一些礦床中，當黃鐵礦中有足夠高的含金量，就會被當做金礦開采。

絕大多數(shù)的黃鐵礦標本很容易鑒別。銅黃色、金屬光澤和高比重是它最明顯的特點。它比其他黃色金屬礦物堅硬，通常呈規(guī)則的立方體、八面體或五角十二面體形態(tài)，這些晶體的平面通常都有條紋，條紋是黑色的，一般情況下還帶有一點綠色。

僅有一種與黃鐵礦性質(zhì)相似的礦物是白鐵礦，它是黃鐵礦的雙晶態(tài)，二者化學(xué)成分相同，但白鐵礦呈正交晶狀結(jié)構(gòu)。白鐵礦沒有黃鐵礦那樣的黃銅色，相反，它是一種淺銅色礦物，有時略帶綠色。白鐵礦比黃鐵礦更脆，比重略低，為4.8。

黃鐵礦主要由鐵和硫組成，然而，它卻并不是這兩種物質(zhì)的主要來源。我們使用的鐵通常從鐵的氧化礦石如赤鐵礦和磁鐵礦中獲得。因為這些礦石的儲量相比黃鐵礦要大得多、礦石中的鐵也更容易提取，并且金屬不會受到硫元素的污染——硫會降低鋼材的強度。

黃鐵礦曾是生產(chǎn)硫磺和硫酸的重要礦石。如今，大多數(shù)硫都來自于在石油和天然氣加工中的衍生產(chǎn)品。只有很少一部分硫來自于黃金的生產(chǎn)過程。

黃鐵礦有時會被用作寶石材料。人們把它切割成圓形或多邊形，雕刻成各種形狀鑲嵌在飾品上。這樣的珠寶在19世紀中后期的美國和歐洲很流行。當時珠寶商還為它們起了一個華麗的名字——“馬卡斯石（marcasite）”，但它們實際上就是普通的黃鐵礦。（黃鐵礦其實相當不適合做珠寶首飾，因為它在空氣中很快就會氧化變色，并且氧化后的產(chǎn)物會對接觸到的任何物品造成腐蝕損害。